美国语言教学家 Wilga M. Rivers 提出理解中要掌握三个层次的意义:词语意义、语法或结构意义、社会和文化意义。德国译学教授 Wolfram Wilss 也指出翻译要求译者在句法、语义、文体和语篇语用各方面对原文进行理解。综合两位学者的论述,原文理解可归纳为以下七个方面。
(一)理解原文语句的内部关系
原文语句内部关系理解的错误是导致错译误译的直接原因。
Go to hell! You report what I have done to the authorities.
× 去你的吧!你去向领导汇报我对他们的不敬吧!
去你的吧!你去向领导汇报我的所作所为好啦!
结构应是 report ... to the authorities,what I have done 是 report 的内容。
He ate his savoury, and hurried the maid as she swept the crumbs.
× 他一边吃着最后的一道消食小吃,一边催促女佣人赶快打扫碎屑。
他吃完最后的一道消食小吃,在女佣人打扫碎屑时,催她快一点。
时间状语 as she swept the crumbs 与 hurried the maid 有关,而非与 ate 有关。
Derek fancies himself as a ladies' man, but he spends too much time admiring himself in the mirror for my liking.
× 德里克自以为是讨女人喜欢的人,可是为了讨我喜欢,他却花很多时间在镜子面前自我欣赏。
德里克自以为是个讨女人喜欢的人,可是我不喜欢他花那么多的时间在镜子面前自我欣赏。
too ... for my liking 意为"太…以致我不喜欢",非"为了讨我喜欢"。
(二)理解特殊语言现象的特殊含义
She didn't attend the meeting because she wanted to.
她去开会并不是她自己想去。
not... because 结构中,not 否定的是 because 从句。
If I am getting a free ride, how come I am so tired when I go home at the end of a shift?
× 如果我是免费乘车的话,我上完一次班回家后怎么会那么累呢?
如果我上班偷闲的话,我下班回家怎么会那么累呢?
free ride 在此语境中指"偷闲",非"免费乘车"。
I am sorry I was a little short with you just now. I don't feel myself today.
× 如果我刚才陪你的时间短了一些的话,我很抱歉。今天我自己也没有感觉到。
刚才对你态度不好,我很抱歉。今天我身体有点不舒服。
short with = 态度不好;not feel oneself = 身体不舒服。
(三)结合上下文语境进行理解
The financial implications of this resolution remain to be defined.
本决议对财政工作的意义尚待阐明。
implications 需结合语境理解,非简单的"涉及"。
Managers face a host of new business realities, such as changing patterns of employment that include an explosion of outsourcing and new alliances.
× ……就业的模式不断变化包括外购、重组等现象的猛增。
……企业用工方式的不断变化包括大幅度增加外部采办和新建联产单位。
(四)理解词语本义与隐含意义
词语意义包括词语本义(denotation)和词语隐含意义(connotation)。英语词语的多义性要求理解时须注意语境。
So that's how I became just another kid in school.
就这样,我成了学校里一名和其他孩子一样的普通孩子。
another kid 隐含意义是 an ordinary child like any other children,非简单的"另一个孩子"。
The blue in his fine eyes seemed to preclude his being a Syrian, but there was an encouraging curve in his nostrils.
× 他那令人鼓舞的鼻孔曲线
看他那双蓝眼睛,他似乎不可能是叙利亚人,但看他鼻子的曲线,却又使人觉得他很有可能是的。
encouraging = giving hope or promise(给人希望的)。
(五)理解语法或结构意义
At first, they were being nice.
起初人们只是出于一时的好心。
"be + 形容词"结构使用进行时态可带有"一时"的含义。
He always lives ahead of his salary.
他总是不到发薪水的日子就把钱花完了。/ 他的薪水总是不够花。
ahead of 指时间上领先,"生活在薪水之前"意为"生活花费领先于薪水"。
(六)理解词语不同用法时的不同含义
They were distressful memories to her.
× 它们都是她感到悲伤的回忆。
这些都是勾起她痛苦回忆的往事。
Anyone who doubts that global financial markets control national economies need only look at the crisis facing the "tigers" of the Far East.
× 任何认为全球金融市场未必能左右国民经济的人……
无论是谁,如果认为世界各国金融市场未必能控制各国经济,只须看一看远东地区的"四小龙"所面临的这场金融危机就明白了。
(七)注意省略和替代部分的理解
"Has he sold his collection yet?" "He has some of the paintings; I'm not sure about the rest."
× "他的藏画全都卖了吗?" "他有一些画,其他的我说不准。"
"他的藏画全都卖了吗?" "有一部分画他已经卖了,其他的我说不准。"
He has 后省略了 sold。
You have acted as if you do; but I don't think you do.
你装出好像很喜欢我的样子,可我觉得你并不喜欢我。
do 替代了前文提到的动词。
社会和文化意义的理解
John Major faces severe social and economic problems, but his top priority will be to maintain the Tories' long lease on 10 Downing Street.
× 维持保守党对唐宁街十号的长期租用
维系保守党的长期执政
10 Downing Street 是英国首相府,也指英国政府。
注意:有些貌似对等的词语其实并不对等。如 individualism 在西方是正面概念(个人独立性、独立行为),而汉语"个人主义"是贬义词。不了解社会和文化差异会造成理解错误。